Escolher uma placa de vídeo nova é um momento feliz, porém dramático para qualquer pessoa. Quando o número na etiqueta de preço de uma peça de hardware tem, na melhor das hipóteses, três dígitos, qualquer decisão é muito delicada e envolve diversos aspectos a serem observados e considerados na escolha do produto que combina as melhores características para sua faixa de preço.

Fabricantes e Montadoras

Basicamente há duas fabricantes de processadores gráficos: ATI e NVIDIA, as duas gigantes. Apesar de estas marcas serem famosas em todo o mundo, você nunca encontrará uma placa de vídeo desenvolvida por uma das empresas. Elas produzem apenas o chipset, o "núcleo" das placas, por assim dizer.

Na verdade, o mercado da informática está saturado de montadoras de placas de vídeo, que combinam o processador principal das fabricantes com diversos componentes diferentes. Isso resulta em uma certa confusão para o comprador, que tem de saber qual marca oferece modelos com configurações boas o suficiente para executar o que você deseja.

Algumas montadoras optam por produzir placas apenas da ATI e outras apenas da NVIDIA. Entretanto, há algumas marcas que montam placas das duas marcas. Independente de marca, quem sai beneficiado com esta enorme variedade de opções é o usuário, que tem liberdade para escolher aquela que lhe agrada.

Tipo de slot

O chamado “slot” nada mais é do que o encaixe da placa de vídeo. Atualmente, as placas-mãe possuem o padrão PCI-Express, o qual tem o melhor desempenho para as tarefas gráficas. Antigamente o padrão utilizado era o AGP, que foi abandonado devido ao surgimento do PCI-Express. Antes de pensar em comprar uma placa, você tem de averiguar qual o tipo do seu slot.

Saiba que se você for comprar uma placa do tipo AGP, terá de desembolsar um valor consideravelmente alto, visto que as montadoras abandonaram o padrão, e com isso as últimas peças do mercado tiveram seu preço um tanto elevado. Além disso, não há placas de última geração com o slot AGP, portanto você terá de adquirir uma placa um pouco desatualizada.

Já os usuários que possuem uma placa-mãe com slot PCI-Express têm a vantagem de possuir uma vasta quantidade de placas a disposição. Vale ressaltar que o mercado de hardware é um dos mais dinâmicos da atualidade, portanto as faixas de preço podem se alterar de um dia para o outro, literalmente. E ainda: não confunda PCI com PCI-Express. A primeira é mais obsoleta que a AGP!

Numeração e modelos

Não se engane: um número maior no modelo de sua placa não quer dizer que ela seja necessariamente melhor do que as outras. Uma GeForce 9400GT é muito inferior a uma GeForce 8800GT, por exemplo. O que realmente determina a qualidade de uma placa de vídeo é a maneira com que ela é montada, o grau de otimização e modernidade das peças específicas de cada modelo.

Memória

Tenha em mente que tamanho não é documento: muitas placas de vídeo de 512MB ou 768MB superam modelos de 1GB, através de outras configurações específicas, como freqüências de diversos tipos de memória, ou alguns aspectos mais aperfeiçoados.

Este é o fator mais importante ao adquirir uma placa: ao procurar por uma placa de vídeo nova, procure sempre perguntar ao lojista — e se informar no site do fabricante — o valor do BUS da memória. Este valor é um número indicado em bits, e os número mais comuns são: 64 bits, 128 bits, 256 bits e 512bits. A recomendação para jogos e aplicativos tridimensionais é sempre optar por uma placa que possua tal especificação com no mínimo 128 bits. E atenção, não confunda este valor com os MB (MegaBytes) da memória.

Qual o seu perfil?

Perfil doméstico

Se você é um usuário que utiliza seu computador apenas para navegar na internet, criar documentos, ouvir músicas e fazer tarefas simples, saiba que a aquisição de uma boa placa de vídeo não é recomendada para seu perfil. Todas as tarefas que você quiser realizar são possíveis em uma simples placa onboard, que você já deve possuir em seu computador.

Perfil empresarial

Caso você esteja procurando uma placa para editar imagens, vídeos e outras tarefas na parte de design, não tenha dúvida que uma placa de vídeo offboard é fundamental para você. Frisa-se principalmente a importância de uma boa placa, em decorrência dos novos programas — como o Adobe Photoshop CS4 — que já trabalham com ferramentas tridimensionais.

Placas recomendadas: GeForce 8600GT ou superior/ ATI HD2600XT ou superior.

Perfil gamer

Como o próprio nome sugere, os usuários que se encaixam neste grupo são aqueles que procuram se divertir com os mais diversos tipos de games. Obviamente que você não precisa da melhor placa disponível no mercado para executar os jogos mais recentes, porém caso esteja procurando por tecnologias recentes, uma placa top — como uma GeForce 98000GTX ou uma ATI HD3870 — talvez seja a indicada para você.

Placas recomendadas: Placas da série GeForce 8 ou 9/Placas da série ATI HD2000 ou 3000.

Perfil entusiasta

O último perfil é destinado ao público que deseja executar todos os jogos tops em configurações máximas. Os usuários deste grupo podem preparar seu bolso, pois placas deste porte ultrapassam tranquilamente o valor de mil reais. Portanto, se você pretende executar games como Crysis com altas resoluções e os níveis mais altos dos filtros ativos, opte por uma das placas abaixo.

Placas recomendadas: GeForce GTX260 ou GeForce GTX280/ATI HD 4850 ou ATI HD4870.

Leve em consideração!

Monitor

Independente do seu perfil, antes de adquirir uma placa é crucial que você defina qual o monitor que você vai utilizar em sua placa. Placas de alto desempenho são um esbanjo para quem possui um monitor de 15 ” (polegadas), assim como placas de baixo custo não são recomendadas para telas de 19 ” (polegadas) ou maiores.

DirectX

Os usuários que estão pensando em melhorar seus PCs para poder aproveitar os últimos lançamentos do mundo dos games também têm que lembrar que as melhores opções de jogos têm gráficos desenvolvidos a partir das possibilidades abertas pelo DirectX 10, uma biblioteca de funções produzida pela Microsoft. Isso significa que a compatibilidade com a biblioteca é crucial para aproveitar ao máximo os melhores games da atualidade.

Salienta-se que a execução dos games mais recentes com o DirectX 10 só é possível através do Windows Vista e claro, com uma placa que tenha suporte a tal tecnologia. Entre as placas da NVIDIA, você pode adquirir qualquer uma da série GeForce 8 (ou superior), assim como as placas da linha HD2000 (ou superior) da ATI. Não se esqueça também de manter os drivers das placas de vídeo sempre atualizados!

Tutoriais

Depois de comprar a sua placa, é hora de aprender a configurá-la. Para isso, você pode aprender um pouco mais com as dicas do Baixaki:

• Como configurar uma placa de vídeo da ATI?
• Como configurar uma placa de vídeo NVIDIA (filtros)?

Escolha a sua!

Estas orientações são apenas uma sugestão geral e, na verdade, sempre é interessante dar uma pesquisada mais profunda nos aspectos específicos de cada modelo. A compatibilidade com as outras peças do computador é crucial, e a própria intenção do usuário é relevante, obviamente. Compradores devem prestar atenção e analisar de maneira inteligente uma comparação entre peças da mesma categoria: muitas vezes, sacrificar um pouco de desempenho pode poupar muito dinheiro.